Одна милая девушка, Агнес, была невестой веселого, молодого, простого, влюбленного парня. Вся их жизнь была песни да радости.
"Мы обручились с жизнью беззаботной;
Со счастьем обвенчались!"
И вот за час до свадебного корабля, который должен был их увезти из мрачного северного угла, где происходило действие (норвежская горная деревня), Агнес и ее жених становятся свидетелями сцены, как бедная крестьянка прибегает в деревню, и рассказывает, что ее семья голодает, и не в силах выдержать вида голодных мук, ее муж своими руками прикончил их ребенка.
"Иссохла грудь моя... ни Бог, ни люди
Не помогли... и мучился мой младший,
Голодной смертью умирая... Муж
Не снес его страданий и... прикончил!
...Когда же понял.
Что сделал он, в отчаянье пришел
И руки поднял на себя... Теперь
Не может жить и умереть не смеет...
Лежит, обняв малютку, и взывает
К лукавому."
И сам теперь погибает в страданьях, но никто не приходит к нему на помощь, никакой пастор не соглашается прийти исповедать его в такую непогоду. И правда, фьорд разбушевался, ледяные волны кипят, и никто не готов пойти на помощь этой крестьянке, чей дом на том берегу.
"Смотри, как фьорд разбушевался, -- страсть!
Кипит, бурлит, клокочет, брызжет пеной!"
Только угрюмый сельский священник по имени Бранд идет, смело садится в лодку и отвязывает парус. Все понимают, что он сейчас погибнет, тк невозможно править рулем и парусом и отливаться (вычерпывать воду) одному, да еще в такую непогоду. И тут Агнес, восхитившись его отвагой, обращается к своему любимому, ожидая, что он пойдет на помощь - с Брандом - крестьянке:
"Иди! Я эту жертву принесу охотно.
Упорно в землю до сих пор смотрела, --
Теперь глазам моим открылось небо".
Но жених трусит, и тогда она бросает его, бежит и сама садится к Бранду в лодку. Они уплывают.
Жених пытается потом вернуть ее, рассказывает (правду), что Бранд суров и строг, и что ее не ждет с ним счастье, но она отказывается покинуть Бранда.
Так начинается их история. Вернее, так судьба Агнес оказывается связана (причащена) к судьбе и к борьбе сурового непреклонного священника Бранда, в котором нет снисхождения к человеческим слабостям.
Они женятся. Через год у них рождается сын, Альф, которого они оба обожают, души в нем не чают. Но малыш слабеет день ото дня, и доктор велит им переехать в более теплое и солнечное место.
"Найти похуже,
Как видно, места не могли себе!
Здесь вечный сумрак, ветер, сырость, холод;
Насквозь и тело леденит и душу!"...
Здесь солнца нет,
Здесь ветер, как на полюсе, пронзает
Насквозь: здесь стелется густой туман.
Еще одна зима в таких условьях,
И нежный ваш цветок совсем завянет.
Спасти его хотите -- прочь отсюда,
И чем скорей, тем лучше; завтра ж!"
Но Бранд не желает бросить свой угрюмый приход, и Агнес подчиняется. Дальше грустно, убираю под кат.